Gierzwaluwen: de sterren van de hemel

Sriee! Sriee! Sriee! Gierzwaluwen, hun roep voelt als een warme dag. 

Wat deze dieren presteren is voor mensen moeilijk te vatten. Nadat ze als jong het nest verlaten, brengen ze bijna de rest van hun verdere leven in de lucht door. Ze eten, slapen en paren al vliegend. Rond 1 mei komen ze aan in Ieper en amper drie maanden later vertrekken ze weer richting Afrika. Maar als het in die periode te koud of te nat is naar hun zin, vliegen ze zonder dralen enkele dagen naar een plek met mooi weer. Zelfs als ze hier ondertussen een nest hebben gebouwd. Een Ieperse gierzwaluw vliegt met gemak een verlengd weekend naar de Provence terwijl zijn jongen in Ieper onderkoeld in een soort van winterslaap gaan. Van zodra de ouders terug zijn, ontwaken ze weer en groeien ze verder. Gierzwaluwen zijn dus extreem taai. En toch hebben ze het niet gemakkelijk. De klimaatcrisis ontregelt hun leven, ze vinden steeds minder insecten om te eten en hun nestplaatsen verdwijnen beetje bij beetje. In 20 jaar tijd is het aantal gierzwaluwen in Ieper ongeveer gehalveerd. Hoog tijd dus om dit te stoppen. Daar maakt Milieuraad Ieper nu werk van, samen met Natuurpunt Westland. 

Gratis nestkast! 
Gierzwaluwen nestelen in kleine ruimtes onder hoge daken, zoals onder of boven de kroonlijst van dakgoten, de zogenaamde 'corniche'. Ze veroorzaken geen enkele schade of overlast. In Ieper zijn hun nestplaatsen goed in kaart gebracht. Wie in de buurt van een bekende nestplaats woont, krijgt eind augustus een uitnodiging in de bus voor een gratis nestkast. Bij de kandidaten wordt in de loop van het najaar, na afspraak, een nestkast opgehangen onder de dakrand.